[:ro]
După ce vizitezi Angkor Wat, impresionantul sit religios, te întrebi cu ce te-ar mai putea surprinde Cambodgia. Răspunsul este simplu, cu satele sale plutitoare. Satele plutitoare sunt construite pe Tonle Sap, cea mai mare întindere și principala sursă de apă dulce din Asia de Sud-Est. În 1997, Tonle Sap a fost declarat de UNESCO Rezervație a Biosferei. Ce mi s-a părut foarte interesant la Tonle Sap este că își inversează direcția vărsării în funcție de sezon. În timpul sezonului uscat, lacul Tonle Sap are o adâncime medie de 1-2 metri, iar apele sale se varsă în fluviul Mekong. În sezonul musonic, direcția se schimbă, iar apele Mekongului se varsă în lacul Tonle Sap. Suprafața lacului se mărește simțitor, iar adâncimea medie crește de la 1-2 metri până la 14 metri. Prentru a preveni pericolul de inundații, casele de pe malul lacului sunt construite pe piloni înalți de până la zece metri. 
Case construite pe piloni
Așa arată o parte din satul plutitor în sezonul uscat
Aventura începe aici!
Există mai multe sate plutitoare în apropiere de Seam Reap. Cel mai apropiat este Kampong Phluk, la 25-30 km depărtare. Fiind atât de aproape de oraș, se ajunge ușor cu scuterul sau cu tuk-tuk-ul. Tocmai din acest motiv, este și foarte turistic. Noi voiam cu orice preț să vizităm un sat autentic, neinvadat de turiști și am ales să mergem cu scuterul mai departe, la Khampong Kleang, la 50-55 km depărtare de Siem Reap. Nu știu cât de turistic este în mod normal, dar nouă ni s-a îndeplinit dorința. Eram singurii străini de acolo…iar copiii fugeau după noi, râdeau, ne înconjurau și nu se săturau de joacă.
Deși erau din cale de afară de săraci, toți copiii păreau fericiți
Să ți se rupă sufletul, nu alta…
Am plecat spre Kampong Khleang de la o crescătorie de crocodili de lângă Siem Reap. Unele tipuri de crocodili cresc în apele lacului Tonle Sap. În Cambodgia, există numeroase ferme de crocodili, magazine care vând obiecte din piele de crocodil și restaurante care servesc preparate din carne de crocodil. Noi am vizitat doar crescătoria de crocodili de lângă Siem Reap despre care am citit un articol foarte trist anul trecut, în 2019. Fiica de doi ani a proprietarului crescătoriei a căzut în groapa cu crocodili. Sfârșitul a fost tragic, iar tatăl a luat decizia de a vinde crescătoria.
Revenind la aventura noastră, pe drum spre Kampong Khleang, ne-a abordat un adolescent cu o engleză precară. Nu am înțeles exact ce vrea să ne spună, dar ne făcea semne să-l urmăm. Ne-am abătut de la drumul principal și am fost conduși la o casă pe deal. A venit tatăl băiatului, stăteam toți în jurul mesei, nu vorbeau aproape deloc engleză și nu înțelegeam ce căutăm acolo. Într-un final am dedus că băiatul voia să învețe engleză, ca să poată lucra în turism și își doreau să gătească mâncare pentru străini, implicit și pentru noi…contra cost. Din lipsă de timp, am plecat spre satul plutitor, dar i-am asigurat că ne întoarcem la finalul zilei. Din păcate, ne-a prins seara și nu am mai ajuns. Deși au trecut aproape 5 ani de atunci, încă mă gândesc la băiat și-mi pare rău că nu ne-am oprit măcar să-l salutăm. În țările din Asia de Sud-Est, turismul este principala industrie și interesul majorității copiilor este de a învăța engleză. Orice contact cu străinii este pentru ei un prilej de bucurie și de exersare a cunoștințelor de limbă engleză.
În drum spre Kampong Khleang
La pescuit
Captura zilei
După un drum fără alte peripeții, în care am admirat în voie peisajul, am ajuns în Kampong Khleang. Frumusețea satului este nealterată, nu era niciun turist în afară de noi, dar sărăcia peste care am dat parcă nu ne lăsa să vedem alteva în jur! Am găsit cu greu un loc cu bărci, am plătit biletele și am pornit în tur. “Căpitanul” nostru era un băiat de aproximativ 10 ani. Eram doar noi și el în toată barcă. Engleză nu știa, așa că am încercat să ne dăm noi seama de cum funcționează satul.
Peste un milion de oameni trăiesc pe malurile lacului, iar industria piscicolă este foarte dezvoltată. Am văzut familii întregi pescuind și asta se observă și în poze. Kampong Khleang este un sat construit în totalitate pe apă, aspect care se schimbă în sezonul uscat. Noi am ajuns în sezonul uscat și erau multe case neinundate. În sezonul musonic, îmi imaginam cum toți oamenii aceia trăiesc doar pe ape, de dimineață până seara. A fost șocant să aflu că folosesc apa pentru toate activipățile: gătit, băut, spălat. În plus de asta, m-a uimit să văd că toate instituțiile/clădirile importante sunt construite pe apă: școala, dispensarul, benzinăria, până și ambulanța merge pe apă. Kampong Khleang este un sat foarte sărac din punct de vedere financiar, fără utilități, iar oamenii trăiesc mereu cu grija zilei de mâine. Au un trai banal, dar cu toate acestea am văzut și bucurie în acele locuri fiindcă localnicii sunt feriți de haosul și stresul care ne înconjoară. Ei se bucură de puținul pe care-l au.
A fost cu siguranță o experiență revelatoare. Te face să prețuiești tot ce te înconjoară, de la electricitate, apă curentă, apă potabilă, mâncare, până la un caiet și un pix. Mă gândeam cum pot localnicii să trăiască fără să simtă pământul sub picioare, să fie mereu într-o stare de instabilitate. Dar pentru ei acesta este normalul care nouă ni se pare atât de anormal.
[:en]
Tonle Sap is the largest freshwater lake in Southeast Asia and one of the richest inland fishing grounds in the world. There are different species of wildlife in and around the lake, which helped to sustain and grow the ancient Khmer civilization. In 1997, Tonle Sap was nominated as a UNESCO biosphere reserve. Tonle Sap is unusual for two reasons: its flow changes direction twice a year, and the portion that forms the lake expands and shrinks dramatically with the seasons. From November to May, Cambodia’s dry season, the Tonle Sap drains into the Mekong River and during rainy season, Mekong River flows into Tonle Sap which forms an enormous lake, flooding nearby fields and forests. As a precautionary measure, people living on the shores of Tonle Sap built their houses on tall wooden structures.
There are several floating villages around Siem Reap. We decided to skip the touristy places and head to an authentic floating village even if it was farther from Siem Reap (around 50km). I wanted to witness an undisturbed community with a lifestyle preserved for generations, so we went to Kampong Khleang. We were greeted and followed by many children. They were playing outside and laughing at us. I was shocked by the conditions they were living in, but their happiness made me realize that they don’t know anything else besides that. They were happy with the little they had.
The Cambodian floating village Kampong Khleang offers a completely different sight during dry and wet seasons. During rainy season, the water in the lake can reach as high as 14 meters, whereas during dry season, it drops to only 2 meters. Since the houses in Kampong Khleang are built on stilts, the low level of water revealed the impressive wooden structures below them. We were the only tourists in the village and rented a boat for ourselves. The captain was a 10-year old boy who didn’t speak English. Nevertheless, we managed to get an authentic insight into Cambodian rural living and understand how the village works.
The main activity in the village is fishing. We saw several men fishing from the boat or jumping out in the water with huge fishing nets. Tonle Sap supports huge collections of unique flora and fauna including Siamese crocodiles. Around 1000 crocodile farms operate in Cambodia and one of them can be visited near Siem Reap, 50 km away from Kampong Khleang.
People fishing
Crocodile farm
It’s almost impossible for me to imagine living on the water, every second of the day! What I also found shocking about this life on water is the fact that the water is used for everything: drinking, cooking, washing. Tonle Sap is a very beautiful lake that deserves to be explored and admired while Kampong Khleang is a fantastic place to experience rural Cambodian life! It was wonderful to take a boat ride and see all the houses on stilts, the locals fishing and doing their daily activities.
On our way to the floating village
Getting close to it
And here we are!
[:]